Sur la route du retour pour la civilisation et la pittoresque ville de Tbilissi, assis à 3 avec mini-baroudeuse sur la banquette arrière, épuisés mais envahis par les endorphines de cette randonnée magique aux monastères de Davit Gareja, nous laissons défiler les images de ces 2 semaines de voyage entre l’Arménie et Géorgie qui se terminent. Une expérience qui nous conforte dans l’idée que nous pourrons continuer à voyager, même en dehors des sentiers battus, avec un bébé, en famille…

Laissez-vous happer par David Garedja

Un trésor bien gardé et peu visité

Après de nombreuses recherches la veille de cette journée sur les moyens de se rendre au « Davit Gareja monastery complex », inscrit au patrimoine de l’Unesco et exposé en seulement une demi page sur notre Lonely en anglais « Géorgie, Arménie et Azerbaïdjan », nous découvrons une solution bien plus pratique et moins cher que les propositions du guide. La Gareji Line, créée 2 mois précédemment (en avril 2014), est un mini-bus touristique quotidien entre Tbilissi et Davit Gareji, très économique et surtout direct, ce qui nous décide à aller découvrir ces monastères troglodytes constituant l’un des sites historiques le plus remarquable de Géorgie.

Après 2 semaines en Arménie, un des berceaux du christianisme, se rendre dans un monastère n’est pas très original de prime abord et pourtant leur localisation, leur ancienneté et leur architecture sous-terraine fond des monastères de David Gareja un lieu unique.

Zone semi-désertique entre la Géorgie et l’Azerbaïdjan. Au loin la frontière avec l’Azerbaïdjan.

Au rendez-vous du mini-bus pour Davit Gareja, les regards sur mini-baroudeuse dans le porte-bébé sont dubitatifs et on nous met en garde sur la chaleur avoisinant probablement les 40° sur le site. Bien décidés à y aller avec beaucoup d’eau et en sachant que le site comprend une douzaine de grottes où l’on pourra se rafraîchir, nous proposons à mini-baroudeuse un en-cas avant la route et nous positionnons pour le départ. A 11h une bonne vingtaine de voyageurs ayant plutôt l’allure de backpackers s’était réuni et l’on se demande si l’on va tous tenir dans le minibus. L’organisatrice nous demande d’attendre et fait rentrer les autres dans le bus. On se dit qu’elle a trouvé un moyen pour annuler notre escapade puis elle nous annonce qu’ils vont faire venir un taxi avec la climatisation pour nous emmener plus confortablement avec le bébé vu que le minibus est plein, le tout sans que l’on ait à débourser un centime de plus.

Nous quittons donc confortablement Tbilissi, la capitale géorgienne pour s’enfoncer peu à peu vers le Sud-Est, sur les routes sinueuses puis les pistes poussiéreuses se fondant au milieu du paysage lunaire semi-désertiques qui annonce l’Azerbaïdjan. Durant la deuxième heure de route, nous ne croisons que quelques hameaux habités, et rares troupeaux de moutons ou vestiges stratégiques militaires soviétiques. Le dépaysement est déjà total et le léger doute sur la faisabilité de cette journée avec mini-baroudeuse alors âgée de 7 mois, dissipé !

Plus que quelques kilomètres avant de découvrir ces monastères perdus

Une journée mémorable depuis Tbilissi

Arrivé au pied du complexe de David Gareja, nous sommes surpris par le calme qui règne sur le parking en terre battu rempli par le mini-bus de la Gareji Line et une poignée de voitures. Les chauffeurs attendent regroupés sous l’ombre rare de quelques arbres. A peine sortis de la voiture, la chaleur nous prend au visage et nous rejoignons sans tarder le porche du monastère Lavra.

Le monastère Lavra, le plus grand du site, est constitué de plusieurs églises et des grottes encore habitées aujourd’hui par la dizaine de moines vivant à Davit Gareja, les mêmes qui avaient abrités à leur arrivée au VIème siècle le moine ascète assyrien David et ses disciples (missionnaires de l’ancienne région de la région nord de la Mésopotamie). Protégés par des remparts depuis la fin du XVIIème siècle après plusieurs invasions, destructions et tueries, le (nouveau) monastère nous a marqué mais c’est une heure plus tard que nous avons pris conscience du trésor renfermé par ce lieu en découvrant les monastères de Udabno datant du Xème au XIIIème siècle, période d’apogée de cet important centre religieux et culturel du Royaume de Géorgie.

Du haut de la colline surplombant le monastère Lavra avec les montagnes de Géorgie en second plan

Au sein du monastère Lavra du côté géorgien

Et dire que la plupart des visiteurs s’arrêtent au monastère de Lavra ou abandonnent l’ascension au premier carrefour de sentiers, comme ce groupe de voyageurs en tenus de rambo qui a débuté avec nous l’ascension des 2km séparant le haut de la colline et les monastères de Udabno mais que nous avons perdu dans les broussailles en nous égarant un peu avant de rejoindre le sentier en sens inverse de celui proposé par le dépliant des organisateurs de la Gareji Line. Une petite heure plus tard, au sommet nous faisons une pause à l’ombre d’une chapelle fermée en surplombant avec émotion l’autre côté de la colline et les steppes de l’Azerbaidjan.

C’est avec l’impression d’être seuls à des kilomètres à la ronde, devant ce paysage lunaire, que nous longeons le sentier qui redescend le long de la falaise et découvrons les entrées du monastère troglodyte d’Udabno et des grottes disposées les unes à la suite des autres.

Le contraste de la fraîcheur ambiante, la vue des fresques rupestres magnifiquement colorées nous laisse sans voix. Nous décidons de récupérer de cette ascension torride et de faire goûter mini-baroudeuse toute souriante dans l’ancien réfectoire des moines même si nous avons du mal à élucider la reconstitution des tables et des bancs !

Au loin, la frontière avec l’Azerbaïdjan

Pause goûter dans l’ancien réfectoire des moines d’une cave des monastères de Udabno

Du côté des monastères de Udabno et de l’Azerbaïdjan

A cheval sur la frontière entre la Géorgie et l’Azerbaïdjan nous entamons le chemin du retour et dominons rapidement le monastère de Lavra. Le panorama est magnifique quand tout à coup la vision du parking vide stoppe nette nos divagations. Nous arrivons en bas quelques minutes plus tard sous le regard accusateur de notre chauffeur, envers nous, les derniers arrivés de l’après-midi et surtout les parents indignes !

Sur la route du retour, nous nous arrêtons boire un verre à la première auberge (et à priori la seule des environs, à une demi-douzaine de kilomètres des monastères) dans le village de Udabno. Notre chauffeur, trilingue comme beaucoup (géorgien, arménien, russe), se lance et nous montre des photos de sa petite fille du même âge. En pleine forme, et communicant son enthousiasme, mini-baroudeuse lui démontre que cette escapade n’était pas une folie ! Globetrotteuse dans les gènes !

Chemin du retour vers le parking à l’entrée du site

Vous ne ressortirez de cette petite randonnée qu’émerveillé, 100% garantie ou remboursé !

Informations pratiques pour de futurs voyageurs :

Comment aller à David Gareja ?

David Garedja se trouvent à 70 km au sud-est de Tbilissi.

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Pour se rendre à Davit Gareji (si vous ne disposez pas d’un véhicule) :

• Le plus « slow-travel » : en vélo comme tous ces heureux voyageurs en deux roues que l’on admirent tant (http://lesoreillesbaladeuses.blogspot.fr/)
• Le plus flexible : prendre un taxi pour la journée pour environ 120 GEL (en 2014) en comptant l’attente sur place
• Le moins cher et vraiment le bon plan pour les voyageurs indépendants en mode routard : le mini bus de la Gareji Line (gareji.line@gmail.com /+995 551 951 447) qui part tous les jours à 11h de mi-avril à mi-octobre depuis le centre de Tbilissi (Car park by pushkin street c’est à dire derrière la fontaine sur la place Freedom Square/Tasisuplebis Moedani en géorgien, du côté de la cabane de l’Office du Tourisme). Inutile de réserver. Ils font partir un deuxième véhicule si besoin. Le trajet coûte 25 GEL (lari) par personne aller-retour. Une carte avec des indications pour la randonnée est remise par les gens de l’organisation au départ du shuttle. Arrivée entre 13h et 13h15 sur place, où vous êtes libres jusqu’à 16h30 (dernier délai pour le départ du mini-bus). Au retour une petite halte (genre ½ heure) est prévue pour se rafraîchir dans le village de Udabno (une auberge-bar-restaurant rustique dénomée le Udabno Oasis Club, tenu par des polonais polyglottes).

Que faut t’il prévoir pour aller à Davit Gareja ?

• Une journée : 4 heures de trajets depuis Tbilissi (aller-retour) et 2-3 heures sur place
• De l’eau : prévoyez en conséquence, il n’y a pas de quoi acheter des boissons sur la route. Un robinet d’eau potable est tout de même laissé à disposition pour dépanner des visiteurs au niveau du porche du monastère de Lavra
• Un chapeau : en été la chaleur peut-être intense, heureusement les caves permettent de se rafraîchir naturellement
• Une paire de chaussures pour marcher et un porte-bébé pour les bambins : la boucle qui permet d’aller aux monastères de Udabno (à ne pas manquer) ne présente pas de difficultés particulières en étant prudent (bord de falaises, quelque serpents paraît-il dont on n’a pas vu la couleur). La montée dure 30 minutes à 1h selon le rythme, les poses photos et le sens de la randonnée.